σb標志韌性金屬材料的實際承載能力，但這種承載能力僅限于光滑試樣單向拉伸的受載條件，而且韌性材料的σb不能作為設計參數，因為σb對應的應變遠非實際使用中所要達到的。如果材料承受復雜的應力狀態，則σb就不代表材料的實際有用強度。由于σb代表實際機件在靜拉伸條件下的最大承載能力，且σb易于測定，重現性好，所以是工程上金屬材料的重要力學性能標志之一，廣泛用作產品規格說明或質量控制指標。
對脆性金屬材料而言，一旦拉伸力達到最大值，材料便迅速斷裂了，所以σb就是脆性材料的斷裂強度，用于產品設計，其許用應力便以σb為判據。
σ的高低取決于屈服強度和應變硬化指數。在屈服強度一定時，應變硬化指數越大，σb也越高。
抗拉強度σb與布氏硬度HBW、疲勞極限 之間有一定的經驗關系。
屈服強度是鋼筋等金屬材料在發生屈服現象時的屈服極限，也就是抵抗微量塑性變形的應力。比如HRB400型鋼筋屈服強度為500mpa，當大于500mpa的極限外用力作用后，鋼筋就會產生永久性的變形，小于這個的，鋼筋還會恢復原來的樣子。做成鋼筋網片以后鋼筋網片的屈服強度也是這樣看的。
所以屈服強度也叫做屈服極限，常用符號δs，是材料屈服的臨界應力值。
